Calabaza Mate

 Cosecha 2009

La cosecha 2010 fue extraordinaria tuve 125 mates, fue un verano muy lluvioso, y crecieron muchas plantas.

Los mates son anuales de crecimiento estival con ciclos de 120 a 180 días, y por su condición de enredaderas requieren espalderas para un correcto desarrollo de los frutos, sin torceduras ni exposición a la humedad del suelo. Algunos frutos cilíndricos alcanzan mas de 3.5 m de longitud, mientras que otros son esféricos, aplastados, de 50 cm de diámetro y 45 kg de peso en verde. Estos requieren un soporte de malla para soportar tamaño peso o cultivarse sobre el suelo, pero aislando los frutos de la humedad edáfica. Desde ya que frutos extra grandes de competición, requieren raleo de frutos y adecuada fertilización. Los mates poseen flores unisexuales, de corola blanca, y se abren al atardecer y duran un día y medio, con olor almizclado que atrae a murciélagos y lepidópteros nocturnos. También son buenos polinizadores los abejorros. Ocasionalmente debe recurrirse a polinización manual. Primero aparecen flores masculinas y después las femeninas . Como la fecundación cruzada es obligada, se aumenta la variabilidad de tamaños y formas cuando se siembran tipos diferentes.
La distancia de plantación puede ser de 3 m entre surcos dispuestos Norte-Sur para que tengan buena insolación a la mañana y a la tarde, y separación de 1.5 a 2 m entre plantas.
La siembra debe hacerse una vez pasado el período de heladas, que según zonas será entre septiembre y octubre, con 3 semillas por hoyo, raleando después para dejar la mejor planta. Por lo tanto, puede cultivarse en casi todas las provincias argentinas, incluso en localidades costeras de Santa Cruz y Chubut.
Una de las enfermedades mas comunes es oidio en hojas, y también en tallos en ataques muy fuertes. En frutos inmaduros aparece antracnosis (Colletotrichum gloesporioides) que afecta superficialmente la cáscara en detrimento de la calidad. Ambas enfermedades fúngicas se combaten con azufre micronizado o fungicidas sistémicos al primer síntoma.

 

Cosecha y curado
Los frutos se recogen solamente cuando están bien maduros, con el pedúnculo bien seco. En estas condiciones pueden soportar heladas en planta. Se guardan en lugar seco y ventilado en la sombra hasta deshidratación completa. Esto se nota cuando se sacuden y las semillas producen ruido en su interior. 
El curado se hace lavando los frutos con detergente que no contenga lavandina y cepillo de cerdas duras. Luego deben secarse cuidadosamente en lugar ventilado, nunca al sol, y evitando que los frutos se toquen. Una vez bien secos puede aplicarse barniz, cera o pintura. Generalmente los mates de cáscara gruesa son oscuros y los de cáscara delgada suelen tener color pajizo. Las semillas deben guardarse bien secas y pueden conservarse durante varios años.

 Historia

En Argentina se conoce como mate, porongo o calabaza a la especie botánica Lagenaria siceraria  (Molina) Standl., de la familia de las Cucurbitáceas.  Aquí pertenecen diversas especies hortícolas como sandía, melón, zapallo, zapallito de tronco, calabaza, anco, cayote, chayote o papa del aire, achojcha, esponja vegetal, etc., entre las mas conocidas.
Algunos botánicos reconocen dos subespecies de mates de origen geográfico bien definido:
1. ssp. siceraria: Africa y América. Semillas de contorno subcuadrangular. Follaje y frutos amargos, frutos de cáscara gruesa, maduración precoz.
2. ssp. asiatica (Kobyakova) Heiser: Asia. Semillas de contorno subtriangular, planta y frutos no amargos, frutos de cáscara delgada, maduración generalmente tardía.
Los cruzamientos entre estas subespecies han nivelado las de por sí débiles diferencias morfo-fisiológicas y en la actualidad existe una enorme variabilidad, especialmente de formas y tamaños de frutos, aunque pueden ordenarse en 23 tipos morfológicos básicos  Algunos autores han intentado establecer variedades botánicas, pero no tiene ningún sentido práctico frente a la gran diversidad de formas y tamaños.
Se estima que es originaria de los trópicos de Africa, aunque no existen especies silvestres relacionadas. Es la única planta cultivada en diversos continentes antes del advenimiento de la agricultura debido a que diversos pueblos primitivos usaron sus semillas como alimento altamente energético, ya que contiene 42 % de grasas. Su enorme dispersión en épocas prehistóricas se debió a que sus frutos pueden flotar mas de 340 días en agua de mar, lo que permitió su arrastre por corrientes marinas, similar a lo que ocurrió con la palmera cocotera (Cocos nucifera). Además, en condiciones de baja humedad las semillas permanecen viables por un mínimo de 6 años.
A pesar de su supuesto origen africano, los hallazgos arqueológicos mas antiguos son básicamente de América del Sur, y secundariamente de América del Norte. De la costa árida de Ecuador se han reportado fragmentos de frutos de 12000 años a.C., y de México se citan hallazgos de 6000 a.C.! En tumbas egipcias se mencionan frutos y semillas de 2000 años a.C. Ya la conocían los antiguos romanos y su nombre genérico Lagenaria deriva del latín "lagena" = botella. Recordar que la cerámica mas antigua data del neolítico de Asia Menor en el 6500 a.C., y su aparición en América es mucho mas tardía, seguramente por el amplio uso que se hacía de los mates, aun como recipìente para cocinar.
Por todo lo expuesto, en la Universidad de Kassel, región de Hesse, Alemania, se declaró a los mates como venerable especie hortícola del año 2002, con diversas conferencias y exposiciones alusivas al tema.

(INTA DE SALTA)

Mis artesanías con tanta cosecha algo debía hacer

El cultivo de mates y su colección produce adicción ("matemanía"), ya que es difícil llegar a completar la diversidad de formas y tamaños.
El conocimiento de este valioso recurso genético y las artesanías con mates deberían formar parte de la curricula escolar.
Aprovechando la comunicación informática, los cultores de mates deberían contactarse, intercambiar semillas y experiencias, y organizar exposiciones.

 

Más información:

Ing.  Agr. Roberto Neumann

rneumann@correo.inta.gov.ar